Скромный парень обитает в трущобах, а досуг посвящает оттачиванию боксерского мастерства. Талантливый боец забросил усиленные тренировки ради стабильного заработка. Бывший тренер укоряет отступника за ранний отход от спортивных состязаний и несбывшихся грез. Местный криминальный босс тоже не особо жалует «Рокки» за его добросердечность по отношению к должникам мафии. Окружение полагает, что нынешний сборщик долгов имел шанс взойти на вершину бойцовского Олимпа, но рано сдался. Недоумевая из-за размолвок с прежним наставником, робкий коллектор заводит роман со стеснительной служащей зоомагазина. Парочка кажется обывателям союзом неудачливых мечтателей.

Знаменитый боксер Аполло посещает провинцию, где обитает отверженный спортивным сообществом боец. Назначенный противник звезды попадает впросак накануне поединка, потому команда спешно подыскивает замену для заведомо театрального зрелища. Кандидатура опального и слабо тренированного парнишки устраивает элитных гостей. Прежние соратники собираются вокруг изгоя, чтобы подготовить его к достойному выступлению. Борцовский коллектив понимает, что задачами подопечного являются грамотное ведение боя и своевременная сдача позиций. Только ученик видит в предстоящем бою шанс выкарабкаться из тени и стать значимой фигурой на ринге.